Echinacea

De rode zonnehoed (Echinacea purpurea) is een plant die oorspronkelijk afkomstig is uit Noord- Amerika. Ook in Europa geniet deze plant een grote bekendheid en wordt deze veel gebruikt ter ondersteuning van gezonde luchtwegen.

Het deel van de plant dat het meest gebruikt wordt in kruidenpreparaten is de wortel. Deze bevat een breed spectrum aan werkzame stoffen zoals polysachariden, alkylamiden en cichoreizuur. Alkylamiden zijn vetoplosbare bestanddelen van de wortel. Polysachariden en cichoreizuur zijn daarentegen wateroplosbare bestanddelen. De actieve bestanddelen van planten bevinden zich veelal intracellulair. Plantencellen zijn echter omgeven door stevige, en voor de mens niet verteerbare celwanden (van cellulose). Hierdoor is het noodzakelijk om door middel van extractie de actieve bestanddelen uit de plant te halen zodat deze beter beschikbaar komen voor het menselijk lichaam. Een kruidenpreparaat dat het hele kruid bevat (en geen extract) zal daarom minder effectief zijn.

De actieve bestanddelen uit echinacea zijn zowel lipofiel als hydrofiel. Bij deze plant is het derhalve van belang dat er gekozen wordt voor een extractiemethode die beide typen componenten uit de wortel extraheert